장애인 보조견에 대한 이해와 신체장애인 보조견법 제정

임용재

(일본 츠쿠바대학 교수)

몇 해 전 어느 여름 날의 일입니다. 땡땡이(보조견, 가명)와 함께 생활하고 있는 시각장애인 후배와 한 식당에 갔습니다. 식당 안은 사람들로 북적이고 있었고 에어컨은 쌩쌩 돌아가고 있었습니다. 후배는 종업원에게 창가 테이블로 안내해달라고 부탁하더니 착석 후에 땡땡이를 자신의 발 밑에 엎드리도록 했고 창문을 1cm 정도 열어놓더군요. 후배는 식사 중에도 종종 땡땡이를 쓰다듬곤 했습니다.

수업이나 강연에서 위 상황을 설명하면 많은 사람들이 몇 가지 의문을 가지곤 합니다. 첫째, 왜 창가 테이블로 안내해달라고 했을까? 둘째, 더운 여름 날에 왜 창문을 열어놓았을까? 셋째, 털이 날릴 수도 있는데 후배는 왜 자꾸 땡땡이를 쓰다듬었던 걸까?

이상의 의문에 대한 답은 시각장애인과 보조견의 관계를 이해하면 알 수 있습니다. 후배는 “땡땡이는 내 몸과 같다.”라고 말하고 땡땡이의 몸 상태를 자주 체크하는 버릇을 가지고 있습니다. 여름에는 실내와 실외의 기온 차가 크기 때문에 땡땡이가 감기에 걸리지 않도록 주의하고 있으며, 창가에 앉아서 창문을 살짝 열어놓고 종종 땡땡이를 쓰다듬는 행동을 했던 것은 땡땡이의 건강을 지키기 위한 노력이었던 것입니다. 후배는 실내 기온이 땡땡이에게 너무 낮다고 판단해서 창문을 살짝 열어 놓았고, 땡땡이가 혹시 춥지 않을까 쓰다듬으면서 몸 상태를 체크했던 것입니다. 물론, 이와 같은 행동이 사정을 모르는 다른 사람들 눈에는 이상하게 보였을지도 모르겠습니다.

<시각장애인 보행을 돕는 보조견의 모습>

보조견은 시각장애인의 보행을 안내하는 보조견, 지체장애인의 생활을 지원하는 보조견, 청각장애인에게 소리 정보를 알려주는 보조견 이렇게 크게 세 종류가 있습니다. 일반적으로 널리 알려진 보조견은 시각장애인을 안내하는 보조견입니다. 최근 지체장애인이나 청각장애인을 돕는 보조견의 훈련과 분양도 확대되고 있는 추세입니다. 일본은 이와 같은 사회적 변화를 반영하여 2002년 신체장애인 보조견법을 제정하였습니다. 이 법률의 중요한 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.

ㄱ. 보조견 훈련단체는 질 높은 보조견의 교육을 의무로 한다.

ㄴ. 보조견 이용자는 보조견의 적절한 행동과 건강의 관리를 의무로 한다.

ㄷ. 공공시설, 교통기관, 음식점, 호텔, 병원 등은 보조견을 동반할 수 있도록 허용한다.

이 법률을 계기로 “보조견은 장애인의 신체 일부이다.”라는 생각이 일본 사회 전반에 걸쳐 학대되고 있습니다. 보조견의 출입을 제한하는 것은 장애인의 자립생활과 사회참여를 부정하는 것이라는 인식이 당연한 것으로 받아들여지는 것입니다. 이에 공공시설 및 교통기관은 보조견의 출입을 허용하고 있을 뿐만 아니라, 보조견 전용 화장실 설치 등 적극적인 환경 조성에도 힘쓰고 있습니다.

예를 들면, 나리타 공항은 2014년 10월 14일 장애인을 지원하는 보조견 전용 화장실을 보안검사를 마친 승객들이 비행기 탑승을 기다리는 제한구역 내에 설치하였습니다. 지금까지 나리타 공항 내 보조견의 용변 처리는 직원의 허가를 얻어 옥외에서 실시하는 방법, 다목적 화장실(장애인 화장실)을 이용하는 방법이 전부였습니다. 이번 보조견 전용 화장실 설치는 장애인 승객과 보조견의 심리적, 물리적 편의를 도모할 수 있게 되었다는 점에서 환영할만한 일입니다.

본 칼럼을 읽는 독자들에게 당부하고 싶은 말씀은 장애인과 함께 있는 개들이 보조견일 수도 있음을 기억해 주십사 하는 부분입니다. 보조견이 아무리 예뻐 보일지라도 넘치는 관심(과자를 주거나 쓰다듬는 행동 등)은 장애인과 보조견에게 스트레스가 될 수도 있기 때문입니다. 일본은 물론 한국에서도 보조견에 대한 사회적 이해가 높아지기를 기대하며 이 칼럼을 마칩니다.

<나리타 공항에 설치된 보조견 전용 화장실, 시연 중인 휠체어 장애인과 보조견>

참고

공익재단법인 일본 보조견 협회

http://www.hojyoken.or.jp/

신체장애인 보조견법

http://law.e-gov.go.jp/htmldata/H14/H14HO049.html

보조견 전용 화장실 설치시설 소개 (전일본 맹도견 사용자 모임 홈페이지)

http://guidedog-jp.net/toile.html#menu